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根瘤線蟲(Root knot nematode)一直以來都是農業生產的重大威脅，每年都造成數十億美元的農業損失。這些寄生蟲可在植物根部誘導形成瘤結，雖然這是植物生命週期的關鍵部分，卻會嚴重損害寄主植物的健康。有鑑於線蟲感染對經濟和環境所造成的深遠影響，深入研究這些寄生蟲如何改變寄主植物的遺傳機制就變得較為迫切。美國田納西大學(University of Tennessee)研究團隊探討了南方根瘤線蟲(Meloidogyne incognita)感染番茄植物後引發的分子變化，著重分析根瘤的局部和周圍組織中的轉錄和剪接反應，闡述線蟲如何劫持植物的遺傳機制創造有利的生存環境。
研究團隊透過深入分析番茄植物對根瘤線蟲的感染反應，在根瘤和鄰近根組織部分識別出大量差異表現基因(differentially expressed genes, DEGs)，發現了一個由線蟲觸發的精密調控網路。研究發現，線蟲感染會導致根瘤和鄰近細胞的基因表達發生協同變化，產出一個支持線蟲發育的複雜細胞通訊系統。
後續研究選擇性剪接事件，線蟲感染能調節訊息RNA的剪接，由此影響基因功能和蛋白質多樣性。透過驗證轉基因毛狀根系統，確定這些RNA的剪接在根瘤形成和線蟲產卵過程中扮演關鍵角色，揭開線蟲操縱寄主植物的精密分子機制。
這項研究首次深入了解根瘤線蟲如何重新改變番茄植物的遺傳機制，這些發現不僅加深對植物與寄生蟲共同協作的理解，也為開發創新的生物防治策略提供了新思考方向，對農業有著深遠的影響，可以開發對寄生蟲有更強抵抗力的作物品種，有望可減少作物損失，並提高產量穩定性，為全球糧食安全和農業永續發展做出重要貢獻。⇒更多詳細內容請參閱<農業科技決策資訊平台>
